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Grandi personagggi dell'aerostatica italiana
Nella storia dell'aerostatica gli italiani hanno avuto per molto tempo un ruolo di primissimo piano. Il nostro paese, infatti, dall'età eroica dei precursori e dei pionieri e fino agli anni Trenta del Novecento ha dato un grande impulso alla ricerca e all'innovazione soprattutto nel campo dei palloni a gas e dei dirigibili.
Se è vero che alla Francia spetta la scoperta del volo aerostatico e la realizzazione dei primi voli umani, è altrettanto vero che un italiano, il gesuita bresciano Francesco Lana, è universalmente riconosciuto come il vero precursore teorico dei principi dell'aerostatica. Prima di lui fu Leonardo Da Vinci il primo ad intuire il potere ascensionale dell'aria calda, e ancora prima Giovanni Fontana, riferendo l'idea di un ignoto inventore, fornì la prima esauriente descrizione di un pallone ad aria calda anche se frutto della fantasia e non corrispondente ad un velivolo realmente esistente. E ancora: nel 1783, l'anno del primo volo umano, Marsilio Landriani, Francesco Zambeccari e altri ricercatori compirono esperimenti facendo volare vari tipo di aerostati sia ad aria calda che a gas.
Zambeccari, in particolare, fu l'ideatore del pallone "a doppia camera", che utilizza sia l'aria calda che il gas, noto oggi come "pallone Rozier". Se Pilâtre de Rozier non fosse morto nel tentativo di attraversare la Manica su un pallone di questo tipo forse oggi questo aerostato sarebbe noto, più giustamente, come "pallone Zambeccari".
E non bisogna dimenticare che il primo volo umano compiuto in Italia il 25 febbraio 1784 dal marchese Paolo Andreani con i fratelli Carlo e Agostino Gerli, solo tre mesi dopo il volo di Pilâtre e D'Arlandes, fu anche il primo compiuto al di fuori della Francia ed il quarto in assoluto della storia. Un altro grande pioniere italiano dell'aerostatica, Vincenzo Lunardi, fu anche il primo a compiere un volo libero in Inghilterra e un altro italiano ancora, Francesco Saverio Adorna, compì forse il primo volo in Polonia.
L'Italia, come dicevamo, ha lasciato un segno importante anche nell'evoluzione dei dirigibili. Basterebbero i nomi di Almerico Da Schio, realizzatore del primo dirigibile italiano, di Enrico Forlanini, inventore di eccellenti dirigibili semirigidi (uno dei quali inaugurò nel 1919 il primo servizio aerostatico civile del mondo sulla rotta Roma-Napoli) e Umberto Nobile, uno dei più valorosi e audaci aeronauti ed esploratori italiani, progettista e costruttore di dirigibili, protagonista delle epiche trasvolate polari del "Norge" e dell'"Italia". Sempre nel campo dei dirigibili è giusto ricordare inoltre Muzzio Muzzi e Antonio Vicini così come l'invenzione del dirigible semirigido con trave portante articolata e snodata di G.Arturo Crocco che aveva sviluppato le esperienze di Almerico Da Schio.
In Italia la storia del volo più leggero dell'aria costituisce dunque una vicenda ricca di aneddoti e pagine epiche, di geniali innovatori e di personaggi irripetibili che in questo sito cerchiamo di raccontare almeno per sommi capi nell'apposita sezione storica.
Qui invece rendiamo un omaggio particolare a quegli italiani, la maggior parte dei quali purtroppo ancora sconosciuti ai più, che hanno lasciato un segno importante non solo in Italia contribuendo, con i loro esperimenti, le loro scoperte e le loro imprese all'evoluzione del volo umano e al progresso scientifico e tecnologico.
Francesco Saverio Adorna (1744-1821)
Autore del decimo volo assoluto della storia (o forse del primo)
Paolo Andreani (1763-1823)
Autore del primo volo in Italia (il primo fuori dalla Francia, quarto assoluto della storia)
Almerico Da Schio (1836-1930)
Scienziato e accademico, progettista e costruttore del primo dirigibile italiano
Enrico Forlanini (1848-1930)
Progettista e costruttore di dirigibili, precursore dell'aviazione commerciale
Francesco Lana (1631-1687)
Scienziato e ricercatore, precursore teorico dei principi dell'aerostatica
Vincenzo Lunardi (1759-1799)
Autore del primo volo aerostatico in Gran Bretagna
Umberto Nobile (1885-1978)
Progettista e costruttore di dirigibili, audace e valoroso aeronauta ed esploratore
Franco Segre (1901-1975)
Pioniere della mongolfiera moderna in Italia
Francesco Zambeccari (1752-1812)
Studioso del volo aerostatico, sperimentatore e inventore del pallone a doppia camera
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